«No sé quién es». Eso fue lo que dijo el entrenador Diego Aguirre cuando los scouts de Peñarol de Montevideo le acercaron el nombre de Cristian Leonel Jaime, el juvenil de River. Fue entonces cuando el experimentado DT se juntó con Marcelo Rodríguez, el director deportivo del elenco uruguayo, y resolvieron contratar a préstamo al volante ofensivo tras analizar un par de videos del zurdo. «Nos puede servir como opción para el banco; tiene potrero y viene de una buena escuela», resumió Aguirre. No tardaría mucho en concluir que esa sentencia configuraría un error.
La secuencia que siguió ocurrió el 2 de julio, durante la primera práctica de Jaime en Peñarol. Sigiloso y deslumbrado, Aguirre se acercó a uno de sus colaboradores y soltó una frase risueña, exagerada y con bastante de realismo. «¿Qué hicieron estos de River? ¿Nos dieron a Messi?», lanzó el DT.
«En Uruguay estamos todos deslumbrados con Jaime», dijo este jueves Aguirre en una charla con DSports Radio. Peñarol se consagró campeón del Torneo Intermedio tras golear 5-1 a Montevideo Wanderers, con un gol y dos asistencias del juvenil de 20 años, que fue elegido como el MVP del encuentro.
¡¡¡ESTÁS LOCO, LEONEL!!! GOLAZO TOTAL DE JAIME PARA EL 4-1 DE PEÑAROL CONTRA MONTEVIDEO WANDERERS EN LA FINAL DEL TORNEO INTERMEDIO.📺 #DisneyPlus Plan Premium pic.twitter.com/bvoysWbsI9
«Faltaba algo de esto porque venía asistiendo, venía dándoles los goles a mis compañeros y faltaba el mío. Sabía que se iba a dar tarde o temprano; gracias a Dios se dio en este momento y es muy lindo», contó Jaime, que anotó su primer gol en el Manya en apenas cuatro partidos. Y siguió: «Feliz de poder levantar un título con este equipo, que es enorme. Feliz por mis compañeros y por la hinchada, que no para nunca. Sé lo que soy y lo que puedo dar, pero era venir y hacerlo acá. De palabra no se puede hacer nada. Ojalá pueda dar mucho más».
Después del enorme partido del juvenil, que puede jugar de extremo por ambas bandas o por el centro, dos cuestiones se empezaron a tejer en las redes sociales. Primero, los hinchas de Peñarol soñaron con realizar una colecta para cubrir los 100 millones de dólares que marca su cláusula de salida. Segundo, los simpatizantes de River se preguntaron por qué Eduardo Coudet no lo tuvo en cuenta en un plantel en el que no abunda el desequilibrio.
«A River le vamos a devolver un jugadorazo. Para mí, por mi experiencia, los juveniles a los 20 años es cuando están en la edad para explotar. Cristian es un pibe que tiene potrero. No nos imaginábamos que iba a jugar tanto; ha tenido una gran performance», explicó Aguirre. Y afirmó: «En River no iba a tener lugar y está perfecto que haya salido a tener rodaje; esta experiencia le va a servir y le vamos a devolver un jugador más experimentado».
Jaime también se ganó rápido la admiración de sus compañeros. «Es muy joven, pero nos está dando mucho. Tenemos que intentar protegerlo y dejarlo que juegue, que se divierta», aseguró Eduardo Darias. «Es un gran jugador y mejor persona. Hace la diferencia, nos está aportando mucho. Es una alegría que esté con nosotros y lo estamos disfrutando», aportó Nahuel Herrera. «Está acostumbrado a jugar en un equipo grande, le gusta el roce, no se achica y juega muy bien. Es muy importante para nosotros y lo disfrutamos», sumó Eric Remedi. «Dentro de nuestro esquema destaca por su calidad individual, por su forma de jugar y una entrega clave para que su aporte sea tan importante», destacó Matías Arezo.
EL FESTEJO MÁS ESPERADO: Leo Jaime celebró con su familia luego de la consagración de Peñarol en el Torneo Intermedio.📺 #DisneyPlus Plan Premium pic.twitter.com/MXlkUDtc3N
Otro que se rindió a los pies de Jaime fue el presidente Ignacio Ruglio. «Los hinchas se agarraban la cabeza, Leo hacía una cosa diferente y se me arrimaba alguien a decirme: ‘Ahora hay que comprarlo’. Que superó las expectativas no hay dudas, porque se convirtió en la manija del equipo; hacía mucho tiempo que en el fútbol uruguayo no veíamos un jugador que hiciera las cosas que hace y con la simpleza que las hace», expresó.
Nacido en Tigre el 14 de julio de 2006, Jaime dio sus primeros pasos en el fútbol gracias a su abuela Elvira, la primera en advertir su pasión por la pelota. Comenzó jugando en Juventud, luego pasó por Deportivo Armenio y por el Club Rincón, donde fue descubierto por captadores de River.
Su debut en Primera llegó de la mano de Marcelo Gallardo el 12 de octubre de 2025, nada menos que en el Monumental y frente a Sarmiento. Ingresó con River en desventaja y, pese al contexto adverso, mostró personalidad desde el primer minuto. Aunque dejó una buena imagen en aquel estreno, Jaime nunca logró afianzarse en el plantel profesional y apenas disputó cuatro encuentros -dos por el Clausura 2025, uno por Copa Argentina y uno por el Apertura 2026- con la camiseta del Millonario. En total, sumó 121 minutos. Con la llegada de Coudet fue informado de que no sería tenido en cuenta y pasó a integrar el grupo de futbolistas prescindibles, por lo que River decidió cederlo a préstamo para que sumara continuidad.
Así, arribó a Peñarol a préstamo por 12 meses, sin cargo y sin opción. ¿Puede repescarlo River, con quien tiene contrato hasta diciembre de 2028? Casi imposible porque para que eso suceda Jaime deberá sumar menos de 360 minutos en el semestre. Y ya tiene 290 en 4 duelos. La otra cláusula es que Peñarol debe pagarle 50.000 dólares al conjunto de Núñez si el juvenil no completa 10 partidos en 12 meses.
Mientras en Uruguay hasta se pide con humor nacionalizar a Jaime, en River deberán esperar hasta julio de 2027 para volver a tenerlo. Los hinchas tendrán que conformarse con las palabras de Aguirre. «Le vamos a devolver un jugadorazo», pronosticó.
Redactor de la sección Deportes [email protected]
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