Que lo digan los protagonistas lo valida. Este viernes en Miami, a partir de las 19:00 (hora argentina) empieza el verdadero Mundial para la Selección Argentina. Más allá de la obligación de darle dificultad a la fase de grupos y la seriedad que eso conlleva, los mata-mata son el momento donde se moldean y se ratifican los candidatos. Esos que ya quedaron afuera, los que sufrieron y los que quizás tuvieron algo más de aire para avanzar a octavos de este Mundial 2026. La Scaloneta se convirtió en un equipo especialista en esos cruces que, para otros, generan tensión o dramatismo. Y el duelo contra la cenicienta Cabo Verde puede ser el principio del final del ciclo más exitoso de la historia, por eso genera muchísima expectativa en los hinchas que invadieron esta ciudad del estado de Florida y también una atención total. Argentina se sentirá como en casa, Lionel Messi también, y no quiere que sea despedida.
«No hay partido fácil en una Copa del Mundo», se repite hasta el hartazgo en el búnker de la Albiceleste. Por más que, después, en la cancha se haya podido resolver de buena manera y con tres triunfos sólidos contra Argelia, Austria y Jordania, que le hicieron ganar el grupo J. La estadística, esa que suele descartar el entrenador centenario Lionel Scaloni porque la racha en algún momento se corta, marca que su ciclo solo tuvo una derrota en 12 duelos a eliminación directa… y con mucha polémica.
Fue la semifinal de la Copa América 2019, donde germinó la Scaloneta, y contra Brasil. El 0-2 tuvo un cuestionado arbitraje del ecuatoriano Roddy Zambrano y principalmente del VAR por no intervenir en dos posibles penales para la Selección. Al salir, Messi lanzó duras críticas a la Conmebol y, en el tercer puesto que le ganó a Chile, fue expulsado por segunda vez en su carrera con la Albiceleste -la primera fue el día de su debut-.
Si bien el fútbol es, en la generalidad del deporte colectivo, quizás el que menos lógica suele aplicar, todos los números y análisis dan favorita a la Argentina para citarse luego con el ganador de Australia y Egipto. Desde la supercomputadora del Mundial 2026 que le entrega un 10.76 de probabilidad de victoria a los africanos contra un 89.24 para los sudamericanos, hasta la opinión objetiva de las figuras que se encuentran dando vueltas en diferentes roles en esta Copa del Mundo. Pero eso hay que validarlo en la cancha y quizás ahí está el punto más fuerte de la Scaloneta.
Dentro de esa metamorfosis de 100 partidos que consiguió Scaloni está la identidad. La de resolver situaciones complejas con naturalidad, algo que quizás no se le vio a otras gestiones de conducción. Puede terminar en un mal resultado (en total, el DT de Pujato tiene nueve derrotas), pero la matriz no se modifica. Incluso, para este partido, quizás calce de la mejor manera para el juego que demostró Argentina a lo largo de este Mundial. No tocará mucho del equipo inicial, salvo por la posible elección de Facu Medina en el lateral izquierdo por Tagliafico, para intentar reforzar la parte defensiva ante un rival que elige las bandas para atacar y salir del contragolpe.
Cabo Verde, que empató sus tres partidos para ser segundo del grupo H contra España (0-0), Uruguay (2-2) y Arabia Saudita (0-0), le entregará la posesión. Avisó su entrenador Bubista -que asumió en enero de 2020 e hizo historia con esta clasificación- que no modificará su estilo por más que enfrente estén los vigentes campeones del mundo. Entonces la paciencia, el desorden ordenado que tanto caracteriza a la Albiceleste y la efectividad en los primeros 30 minutos, por sobre todas las cosas, serán fundamentales para evitar el sufrimiento. En el único momento en que estuvo abajo en el marcador, vs los uruguayos, el error del arquero Fernando Muslera le dio la igualdad. Todavía no experimentó esa «obligación».
Los Tiburones Azules vienen con confianza: solo perdieron uno de sus últimos 15 partidos y hace 10 en forma oficial que sostienen el invicto. Fueron uno de los nueve seleccionados africanos que llegaron a 16avos (solo Túnez quedó eliminado en fase de grupos). De esos, ya jugaron cinco (Argelia lo hacía al cierre de esta edición) y solo Marruecos -que hasta el minuto 85 perdía contra Países Bajos- pudo avanzar. En el camino quedaron Sudáfrica (vs Canadá, 0-1), Senegal (2-3 vs Bélgica después de ir arriba 2-0), Costa de Marfil (1-2 vs Noruega, también de remontada) y RD Congo (1-2 vs Inglaterra, que se lo dio vuelta sobre el final).
Uno de los baluartes de este camino angelado para los africanos es su arquero Vozinha. A los 40 años vive una revolución, diferente de aquella que en 1974 llevó al cierre del campo de concentración portugués que había en la isla de Santiago -una de las diez y cinco islotes que componen el archipiélago frente a Senegal- y propició la declaración de la independencia el 5 de julio de 1975. Puede ser el arquero más longevo al que le convierta un gol oficial Messi, que ya va por seis (19 total en Mundiales) e intentará aumentar la cuenta ante la amenaza de Kylian Mbappé.
Se sentirá cómodo el rosarino de 39. Miami es el sitio que eligió mucho tiempo antes que aquel julio de 2023 cuando firmó con el Inter Miami para seguir su carrera. Será la cuarta vez que juegue en esta ciudad -tercera en el Hard Rock- con la camiseta de la Selección. La última fue inolvidable: entregó su imagen desconsolada en el banco de suplentes del estadio ubicado en la zona de Miami Gardens tras lesionarse el tobillo y pedir el cambio en la final de la Copa América 2024 vs Colombia, que terminó festejando rengueando.
Incluso conoce el clima caluroso y húmedo, que pronostica fuertes tormentas durante todo el viernes, abriendo el paraguas de ese indeseado «rain delay» que podría demorar o frenar el partido.
Nadie se anima a asegurar que el camino de Leo en la Selección termine en esta Copa del Mundo, por eso muchos jugadores y hasta el presidente de AFA, Claudio Tapia, dejan abierta la respuesta sobre si llegará al 2030 en este nivel. Nadie, tampoco, quiere que el camino termine en Miami. Y que los digan los protagonistas lo valida.
Editor de la sección Deportes. [email protected]
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