La fase de grupos del Mundial 2026 llegó a su fin y, como suele ser habitual, dejó mucho más que clasificados y eliminados. Hubo revelaciones inesperadas y selecciones que rompieron todos los pronósticos. Pero dentro de ese listado, también existió lugar para las grandes figuras que llegaron con la responsabilidad de liderar a sus países y terminaron en deuda con su público.
Desde capitanes cuestionados por eliminaciones prematuras hasta futbolistas de jerarquía que no lograron mostrar el nivel que exhiben semana en sus clubes.
Algunos de ellos tendrán la oportunidad de intentar revertir la imagen en los duelos de eliminación directa. Otros, en cambio, ya regresan a casa con una actuación que difícilmente olviden, por lo opaca.
Capitán, figura del Real Madrid y considerado máximo exponente futbolístico de la Celeste. Sin embargo, el Mundial estuvo lejos de presenciar la mejor versión de Federico Valverde, que no consiguió imponer su jerarquía en una selección uruguaya eliminada prematuramente en fase de grupos.
Jugó todos los minutos ante Arabia Saudita (1-1) y Cabo Verde (2-2), fue reemplazado frente a España (0-1) y cerró el torneo sin goles ni asistencias.
Además, según medios locales, fue uno de los referentes del plantel que cuestionó los métodos de trabajo del DT Marcelo Bielsa durante el clima de tensión que predominó en el plantel durante su participación.
El mediapunta del Bayern Múnich, Jamal Musiala, supo ser una revelación en Qatar 2022 y la Eurocopa 2024.
Sin embargo, el hecho de haber atravesado una temporada marcada por una fractura de peroné y una luxación de tobillo, que lo dejó 200 días fuera de las canchas, le hizo llegar falto de ritmo y sin la agilidad que lo acostumbra.
Así y todo, convirtió en la goleada 7-1 a Curazao y el entrenador Julian Nagelsmann lo defendió ante la prensa. Contra Paraguay tendrá la chance de empezar a dar vuelta su rendimiento.
El extremo inglés Anthony Gordon llegó con todos los papales para romperla: marcó 10 goles y repartió dos asistencias en la Champions League con Newcastle, y arregló su llegada a Barcelona por 70 millones de euros antes de sumarse a la delegación inglesa.
Sin embargo, no jugó bien al ser titular en los dos primeros partidos y perdió el puesto con Marcus Rashford en el último duelo contra Panamá, donde ni siquiera sumó minutos.
De presente en Los Ángeles FC de la MLS, el nivel del líder de la selección asiática, Son Heung-min fue muestra de que ya no es el mismo que se convirtió en ídolo del Tottenham y ganador de un Premio Puskás de la FIFA y la Bota de Oro de la Premier League.
Jugó su cuarta Copa del Mundo y no gravitó, al punto de que entró desde el banco para el duelo definitorio contra Sudáfrica. Por segunda edición consecutiva, se retira sin goles.
Pese a la heroica clasificación conseguida ante Alemania, Ecuador pasó de ronda con más dudas que certezas futbolísticas.
Las pocas garantías que parecía tener era su sólido sistema defensivo gracias a Willian Pacho, central del PSG, y el propio Piero Hincapié, zaguero del Arsenal.
Sin embargo, este último fue señalado en el debut ante Costa de Marfil luego de verse superado durante todo el partido por la agilidad del extremo Yan Diomandé.
El capitán belga Kevin De Bruyne aterrizó en su cuarto Mundial como el cerebro de una generación que todavía busca dar el golpe definitivo.
Pero el inestable rendimiento y nivel de juego del equipo (un triunfo y dos empates) dejó en la cuerda floja al mediocampista de 34 años, cuestionado por estar lejos de su mejor versión tras su salida al Napoli.
Recién en la goleada frente a Nueva Zelanda, por la última fecha, el colorado logró sacarse la mochila de la presión al convertir un gol y amagar a mostrar señales de recuperación antes de los cruces eliminatorios.
Su gran presente en Estudiantes de La Plata le permitió a Fernando Muslera regresar a la Selección y recuperar la titularidad.
No obstante, ese nivel no se trasladó al Mundial y terminó con muy flojas actuaciones en los tres partidos del grupo: dejó un rebote largo que derivó en el gol de Arabia Saudita en el debut, quedó expuesto ante Cabo Verde con una salida a destiempo que derivó en el segundo gol africano y, por último, ante España, falló técnicamente cuando se le escurrió el remate de Álex Baena que significó la eliminación.
«Nunca imaginé estar sufriendo tanto por este deporte. Hoy me toca no haber tenido una buena Copa del Mundo. Les pedí disculpas a los chicos en el vestuario y le pido disculpas a todo el pueblo uruguayo, aunque no alcance con eso», reconoció el arquero.
Pese a sus 21 años, el volante Arda Güler llegaba respaldado por el peso que supone vestir la camiseta del Real Madrid para convertirse en el gran conductor de Turquía.
La realidad fue muy distinta a nivel individual y colectivo: quedaron afuera en primer ronda y Guler fue uno de los apuntados por la falta de contundencia ofensiva del equipo, que remató más de 60 veces sin marcar un gol. Recién en el cierre ante Estados Unidos logró romper su sequía.
«Ninguno de nosotros jugó bien en los primeros partidos. Sabíamos que éramos capaces de jugar a ese nivel, pero guardamos esa versión para el último partido. Al menos podemos regresar a nuestro país con un poco más de orgullo», expresó tras la eliminación y ser uno de los nombres que se metió en la lista de jugadores que no iluminaron los ojos de sus propios hinchas.
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